Oppenheimer y la bomba atómica. Paul Strathern. Editorial Siglo XXI de España Editores. ISBN 84-323-1018-2. 102 pags.

Compré este (mini) libro a raiz de ver la película Cazadores de sombras. Estoy en eso que Jack Welch llama en su biografía una inmersión profunda, es decir cuando cojes un tema y te metes con el leyendo y estudiando todo lo que puedes.

Este libro, que se lee en par de horas, relata de forma muy sencilla los orígenes de Oppenheimer en cuanto a su formación y familia, y cómo empezó a relacionarse con los científicos más importantes de su época.

[...] Trataron de bombardear un nucleo de uranio con neutrones con la esperanza de producir un nuevo elemento más pesado que el uranio[...] El uranio bombardeado con neutrones parecía haber producido bario, un elemento cuyo peso atómico es aproximadamente la mitad que el del uranio.

Fue Meitner quien se dió cuenta de lo que había ocurrido. El nucleo de uranio se había partido en dos. Denominó fisión nuclear al proceso. Neitner comprendió que además de producir bario, una gran cantidad de energía que antes mantenía cohesionado el núcleo había sido liberada. Pudo calcular que cada núcleo atómico individual de uranio había liberado la masiva cantidad de dos mill millones de eletrón-voltios.

[...] Advirtió Einstein de las desastrosas posibilidades surgidas de su famosa formula. Einstein discutió el asunto con Szilard, y ambos escribieron en secreto una carta al presidente Roosevelt advirtiéndole de la situación.

Una parte muy interesante es la dedicada a la creación y funcionamiento de la bomba atómica, sobre cómo la hicieron, porqué utilizaron plutonio y no uranio, como tenía que calcular cuanta cantidad de material les hacía falta, etc.

El libro continúa con la parte dedicada al proyecto Manhattan en sí, en como contruyeron el complejo, y finalmente como hicieron el lanzamiento de Trinity, la primera bomba.
La última parte del libro recoje los lanzamientos de las dos bombas sobre Japón (Hirosima y Nagasaki) y como Openheimer fue poco a poco relejado de sus funciones, dedicándose solo al Instituto de Estudios Avanzados (IAS), época en la fué sometido a una gran persecución por parte del FBI ya que seguían pensando que tenía contactos con ambientes comunistas.

Me ha llamado la curiosidad que Oppenheimer siempre estuvo rodeado de premios Nobel, tanto en su formación como muchos de los que estuvieron trabajando luego con él (Richard Feynman, Enrico Fermi, etc.)
Oppenheimer no obtuvo este reconocido galardón, aunque sin embargo, y a modo de agradecimiento, en noviembre de 1963, el presidente Kennedy le nombro para el prestigioso Premio Enrico Fermi, que sería una especie de perdón público. Pero la casualidad hizo que ese mismo día, en el que se tomó la decisión, Kennedy fuera asesinado el Dallas, siendo el presidente Johnson quien «honro este compromiso» y le hizo entrega de este premio.

Sin duda un libro muy interesante, muy bien desarrollado y con gran claridad en la explicación de aquellos conceptos que pueden resultar algo difíciles de entender.

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